Islandia III – Frailecillos

Ir a Islandia y no ver frailecillos (Fratercula arctica) es como visitar una Australia sin canguros, factible pero imperdonable, y para nosotros era uno de los puntos fuertes del viaje.

El hecho es que tardaron varios días en dejarse ver. Fuimos a un par de sitios donde por lo visto son abundantes, pero en el primero de ellos solo encontramos gaviotas, y hacía tanto viento que los turistas que regresaban por otros senderos nos informaron de que no habían visto ninguno. El segundo lugar tuvimos que obviarlo por falta de tiempo, una constante en nuestro recorrido por la isla.

Varios días después preguntamos en un centro de visitantes y dimos con la tecla. Al final de una carretera de tierra, en la que además estaban de obras, pudimos encontrarlos. Solo el último tramo, llegando ya a un puerto pesquero, estaba asfaltado.

Según nos acercábamos aumentaba mi temor de que estuvieran en algún islote a varios cientos de metros de la orilla. Cual sería mi sorpresa al ver que anidaban en un promontorio de la costa misma.

Una simple valla nos separaba, pero aun así estaban tranquilos, primero porque los que allí estábamos pretendíamos hacerles fotos sin molestarlos, y, segundo, porque debían estar más que acostumbrados a los turistas.

En tierra eran objetivo fácil, pero los que salían volando en dirección al mar era imposible fotografiarlos. Los pocos que conseguí sacar en el aire fue porque reducían la velocidad justo antes de posarse.

De la Wikipedia: El frailecillo atlántico cría en Islandia, Noruega, Groenlandia, Terranova y muchas islas en el norte del Atlántico. En el sur y oeste, su actividad llega hasta Maine y a las Islas británicas en el este.

Aunque su número ha descendido, en ningún caso se trata de una especie en peligro. Se alimentan principalmente de pequeños peces, los cuales atrapan sumergiéndose en el agua, utilizando sus alas para la propulsión, y pasan el invierno en el agua, acercándose a tierra durante la época de apareamiento, en primavera. Luego, depositan un único huevo, de color blanco en una madriguera previamente excavada.

Hay tres subespecies que solo difieren en el tamaño. El macho es, generalmente, un poco más largo que la hembra, pero los colores son los mismos. La colonia más grande está en Islandia donde anida cerca del 60 % de la población mundial.

Sorprende verlos llegar con varios peces en el pico, intentando localizar a su pareja después de haber despistado a las gaviotas y los pálagos, que a veces le roban su comida, pero lo cierto es que puede atrapar varios peces pequeños en una sumergida, deteniendo los primeros en el pico con ayuda de la lengua ranurada, mientras atrapan otros. Las dos mandíbulas están articuladas de tal manera que se pueden mantener de forma paralela, logrando así mantener una fila de pescados en su lugar.

No sé cuánto tiempo estuvimos viéndolos llegar y marchar, embobados por el continuo tráfico de aves, pero solo nos fuimos cuando nos dimos cuenta de que se nos iba la tarde. Al final volvimos a verlos en algún otro sitio de la isla, pero nunca tan cerca ni en tan gran cantidad.