Está en una zona céntrica de Londres que me gusta mucho, así que la había visto por fuera en innumerables ocasiones ya que siempre estaba cerrada. Solo una vez tuvimos esperanzas de entrar; la misa había terminado y el sacerdote se despedía con parsimonia de todos y cada uno de sus feligreses mientras nosotros esperábamos educadamente. Al final nos dio con las puertas en las narices y nos quedamos con las ganas. Ahora es diferente, se pagan cinco libras por entrar y todo son sonrisas.
Construida por los Caballeros Templarios, fue consagrada en 1185, aunque ya se usaba en 1163. Presenta un estilo de transición entre la arquitectura normanda y el gótico, siguiendo el modelo circular de la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. La pila bautismal, situada en la parte más alejada del altar, fue tallada en 1840, imitando otra que fue encontrada en Alphington, cerca de Exeter.
Una placa de mármol señala la tumba de John Selden (1584-1654), un jurista y humanista inglés que prosperó gracias a sus cualidades intelectuales a pesar de su origen modesto.
En la parte circular de la iglesia encontramos las efigies de varios caballeros, incluyendo la de William Marshal, primer conde de Pembroke. Están muy deterioradas, sobre todo como consecuencia de la caída de la cubierta de madera, incendiada en 1941, y fueron reorganizadas al menos en dos ocasiones desde la Edad Media.
Una pequeña arcada rodea la iglesia circular. En ella encontramos numerosas figuras grotescas que normalmente están el exterior de los templos. La mayoría son copias realizadas en la década de 1840.
El resto de la iglesia, con sus tres naves de similar altura, es más luminosa gracias a los arcos apuntados y las vidrieras.
Bajo la escalera encontramos, sin embargo, un espacio angosto y oscuro que hizo las veces de cárcel penitencial. Ascendiendo, podemos admirar el triforio además de un suelo muy original.
Con la caída en desgracia de los Templarios y la disolución de la Orden en el siglo XIV, la iglesia pasó a manos de los Caballeros Hospitalarios, regresando a la Corona con Enrique VIII, en el siglo XVI.
En 1608, el rey Jaime I cedió todos los terrenos que habían pertenecido a los templarios, entre Fleet Street y el río Támesis a dos de las cuatro asociaciones de profesionales (denominadas Inns of Court), estipulando que deberían servir como alojamiento y educación de los estudiantes de leyes. A cambio, éstas deben mantener la iglesia y a un sacerdote. El órgano Harrison & Harrison (1926) fue un regalo de Lord Glentanar tras la SGM.
El 11 de mayo de 1941 la iglesia recibió el impacto de una bomba incendiaria y el fuego, que se propagó con rapidez, afectó al antiguo órgano y a los mubles además de a la cúpula, dañando incluso las columnas de piedra.
Hay numerosos carteles explicativos a lo largo del recorrido, y el folleto contiene más información, pero me parece que ya os he castigado bastante, por lo que lo dejamos aquí.
