India XVI - Jaipur – Jantar Mantar

Volvemos hoy a Jaipur, para visitar esta espléndida colección de diecinueve instrumentos astronómicos construidos por el maharajá Jai Singh, que también fundó la ciudad y otros cuatro observatorios distribuidos por el territorio bajo su control.

Se sitúa muy cerca del Palacio de la Ciudad y de Nawa Mahal. El último monumento se terminó en 1734 y aquí encontramos el mayor reloj de sol del mundo. Los diversos instrumentos permiten la observación astronómica en las tres coordenadas clásicas, la horizontal, la ecuatorial y la elíptica (fuente: Wikipedia).

El nombre jantar proviene de la palabra “yantra”, que significa instrumento o máquina en sánscrito, mientras que mantar deriva de “mantrana”, que se refiere a calcular o consultar. Jai Singh construyó un total de cinco observatorios. Se desconoce las fechas de inicio de las obras, pero varios instrumentos habían sido ya construidos en 1728.

Jaipur reemplazó a Delhi como observatorio principal hasta la muerte de su fundador, pero diversas guerras sucesorias motivaron que fuese perdiendo importancia a mediados del siglo XVIII.

Los instrumentos sirven para predecir eclipses, seguir las principales estrellas y determinar la declinación de los planetas entre muchas otras cosas. Las sombras nos indican la declinación del Sol en cuatro momentos específicos del día. Otros instrumentos miden la altitud de los cuerpos celestes, su posición con respecto a la estrella Polar o la hora del amanecer y el ocaso.

El Vrihat Samrat Yantra, es con sus 27 metros de alto, el mayor reloj de sol del mundo, y puede medir la hora en intervalos de dos segundos, mientras que el Yantra Raj Yantra, un astrolabio de bronce de 2,43 metros que solo se usa una vez al año, marca el calendario hindú.

Para la construcción del conjunto se utilizó piedra local y mármol, así como bronce, ladrillos y mortero. Se supone que la gran escala de la construcción buscaba una mayor exactitud, pero la penumbra de las sombras, la escasa calidad de algunos materiales y el paso del tiempo inducen a errores en los cálculos más precisos.

Influenciado por la escuela islámica de astronomía, Jai Singh fue el gobernador del reino de Amber, en el actual Rajastán desde los once años de edad y recibió el título de Sawai. Fue un apasionado de las matemáticas, la arquitectura y la astronomía.

Cuatro de los cinco observatorios siguen existiendo hoy día y pueden visitarse. Delhi fue el primero en ser erigido, pero no funciona en la actualidad; el de Jaipur es el más elaborado, y hay otros más pequeños en Benarés y Ujjain. El de Mathura hace tiempo que desapareció. Nosotros visitamos los dos primeros.

El de Jaipur es el más completo y mejor preservado. El observatorio fue construido en la tradición ptolemaica, desarrollada desde la antigüedad clásica hasta la época medieval y desde el islamismo hasta Persia y China.

Kenia 2 IV – Nashipai y sus cuatro crías

No es la primera vez que os traigo guepardos, pero estos son famosos en las redes sociales. Por casualidad, empecé a seguir algunas cuentas de Instagram que se hacían eco de esta madre y de sus cuatro crías. Era el verano de 2023, semanas antes de mi segundo viaje a Kenia.

Nashipai significa felicidad en masái, una palabra que ilustra perfectamente lo que sentí cuando nuestros caminos se cruzaron, no una, sino dos veces. Se trata de una hembra nacida en 2015 que cuida de cuatro crías, tres hembras y un macho.

Milton, nuestro chófer y guía es mejor que un seguro de vida, así que estaba convencido de poder verlas. Os parecerá una tontería, pero después de seguirlas durante tanto tiempo a través del móvil, me hacía ilusión.

Cuando llegamos había ya varios vehículos cerca, vigilados por unos rangers que se ocupan de que los turistas molestemos lo menos posible. No es habitual que los humanos interfieran con la vida salvaje, pero este es un caso especial y los ellos les ofrecen protección además contra sus enemigos naturales, hienas y leones, que pueden matar a las crías.

Y es que el número de guepardos en libertad ha disminuido tanto en las últimas décadas que ahora la especie está declarada por la IUCN como críticamente vulnerable. Se estima que solo quedan entre 10.000 y 12.000 ejemplares en libertad.

Las hembras adultas como ésta son animales solitarios que solo interactúan con los machos el tiempo justo para procrear. Han de cuidar de las crías ellas solas durante un año y medio hasta que éstas aprenden a valerse por sí mismas. Lo machos, en cambio, suelen vivir con sus hermanos, formando coaliciones hasta que mueren. Al ser animales territoriales, permanecer juntos les ayuda a sobrevivir.

Buscando información para escribir esta entrada, me enteré que más o menos cuando nosotros habíamos estado allí, Nashipai había tenido un tenso encuentro con un leopardo llamado Luluka. Afortunadamente, cada uno siguió su camino.

Hace un mes la familia hubo de separarse durante la noche, supuestamente por algún encuentro con hienas y durante unas horas nos temimos lo peor, pero al final pudieron reunirse de nuevo. Ahora, en estos últimos días, están teniendo otros encuentros que ponen a prueba la capacidad de los rangers.

Otro día os cuento más cosas sobre los guepardos; hoy quería centrarme en estas estrellas de Instagram a las que, inevitablemente, he cogido cariño. ¡No os imagináis cómo han crecido!

Islandia XIII - Skogafoss

Con sus 25 metros de ancho y sus más de 60 de alto, Skogafoss es una de las cascadas más grandes de Islandia. Parece un escenario de película. Nos encontramos en el Círculo Dorado, esa ruta circular cercana a Reikiavik de la que ya os he hablado otras veces.

Es posible divisarla desde la propia N1, la carretera que circunvala el país, aunque lo mejor es acercarse hasta su misma base y disfrutar del ruido que hace el agua al caer.

Nosotros optamos por subir primero por una empinada escalera que hay en uno de los laterales para apreciar desde allí la prisa que llevaba el agua. Las vistas son estupendas.

El río Skógá corre justo antes de abandonar la meseta y precipitarse al vacío. Como sucedía con la cascada Seljalandfoss, el agua cae por un antiguo farallón creado por un océano que dista ahora unos 5km.

Ni que decir tiene que las oportunidades para hacer caminatas son incontables, adentrándonos tanto como queramos en el interior de la isla. Eso sí, como de costumbre, hace falta de disponer de un tiempo precioso que nosotros no teníamos.

El color negro del suelo contrasta con las flores y con las paredes verdes, aunque en invierno domine el blanco de la nieve. En días soleados, es habitual que el agua en suspensión forme preciosos arcoíris.

La cascada está cerca de la aldea Skógár, donde podemos ver casas tradicionales islandesas, con techo de turba, además de un pequeño museo etnográfico.

Las prometidas fotos desde la carretera principal.

Otra cosa que quedó en el tintero, con todo el dolor de mi corazón fue el DC3 de la Marina estadounidense que hubo de hacer un aterrizaje forzoso por falta de combustible en la playa de Sölheimasandur. En pocos viajes como en éste hemos visto tanto al tiempo que dejábamos verdaderas maravillas atrás.