India XXIV – Udaipur – Hotel Taj Palace

No es este un blog en el que se hagan recomendaciones de hoteles o restaurantes, porque su intención es otra: mostrar los lugares que he visitado, mis fotos y acompañarlas de algún comentario personal con la esperanza de que alguno se levante del sofá, pille una maleta y recorra el mundo tan maravilloso en el que vivimos.

Pero hoy haré una excepción, la segunda, creo, y os hablaré del hotel Taj Lake Palace de la ciudad de Udaipur, no tanto por el establecimiento en sí, sino porque está en un edificio emblemático que merece mucho la pena.

Habíamos llegado a Udaipur en coche desde Johdpur, como parte de nuestro itinerario por el Rajastán y nos quedamos allí dos noches con la intención de descubrir una ciudad espléndida, pero para disfrutar también de este magnífico hotel.

Se dice que el joven príncipe Maharana Jagat Singh le pidió a su padre, Maharana Sangram Singh II, residir en el palacio de Jagmandir, permiso que le sería denegado. A cambio, su padre le preguntó por qué no se construía su propio palacio-isla si tanto le gustaba vivir en la zona. El hijo le tomó la palabra, edificando entre 1743 y 1746 el complejo que podemos ver hoy día completamente restaurado en medio del lago artificial Pichola. Lo llamó Jag Niwas.

Llegamos a tiempo para dar una vuelta por el hotel y contemplar la puesta de sol mientras la ciudad de Udaipur resplandecía al este, bañada por una preciosa luz crepuscular.

Se respiraba mucha tranquilidad porque todos los que allí se alojaban buscaban lo mismo que nosotros, un lugar bonito en el que relajarse.

A la mañana siguiente nos sirvieron el desayuno en el patio principal de este palacio de verano. Cada rincón, sus fuentes y jardines habían sido diseñados para soportar el calor, con paredes blancas, con sus mármoles níveos y el adorno de piedras semipreciosas y nichos donde ahora crecen plantas.

Puede que a alguno le resulte familiar, ya que aquí se rodaron las películas El tigre de Esnapur (1959) y Octopussy, de James Bond (1983). Antes, en 1857, había servido como refugio a varias familias europeas durante el motín Sepoy. Parece ser que con el ánimo de protegerlos, el Maharana Swaroop Singh ordenó destruir todas las embarcaciones de la ciudad para evitar que los rebeldes pudieran arribar a la isla.

Durante el mandato del Maharana Sir Bhopal Singh (1930-1955) un nuevo pabellón fue añadido, pero eso no evitó el progresivo deterioro del palacio. A finales de la década de los cincuenta, el lugar ya estaba desierto, habitado tan solo por nubes de mosquitos. Fue entonces cuando comenzó su transformación en hotel de lujo, uno de los mejores del mundo, según la opinión de muchos. La cadena Taj comenzó a gestionarlo en 1971 y en el año 2000 se llevó a cabo una segunda restauración.

Una barca nos llevó a la ciudad para visitar sus calles, templos y palacios, pero eso lo dejaremos para otras entradas, porque nos espera un paseo vespertino por el lago, una actividad que os recomiendo encarecidamente. También en otra entrada, dedicada al lago en sí os mostraré más fotos.

Si en otros lugares de la India las nubes nos habían hurtado la puesta de sol, aquí se mostraron generosas, regalándonos un atardecer espectacular.

Han pasado ya más de diez años desde nuestra visita. No puedo creerlo.