Islandia V – Tubos de lava

Son bastantes las cuevas que he visitado en varios países del mundo, ninguna tan especial como las que encontramos en el Perigord Negro, en Francia, pero en esta ocasión sería algo diferente.

Lo que parece una cueva es en realidad un túnel de lava que se puede recorrer caminando una vez ha sido acondicionado. Se forma cuando el río de lava se enfría más rápido en su parte externa, creando una costra que permite que la colada siga discurriendo por el interior.

El primero de los dos que visitamos en Islandia se llama Vatnshellir Cave y está en el extremo oriental del país, dentro del parque nacional Snæfellsjökull. Tiene unos 200 metros de largo y se encuentra a unos 35 bajo la superficie. Se calcula que la erupción que lo formó tuvo lugar hace 8.000 años.

Llegamos a la hora concertada y enseguida nos proveyeron de un casco y una linterna. Conviene llevar zapatos de caminar con una buena suela y ropa de abrigo.

El acceso, descendiendo por una escalera de caracol, no puede ser más sencillo. La zona visitable está parcialmente acondicionada y solo hay que prestar atención para no tropezar ni resbalar. Es lo suficientemente grande como para que no se sienta claustrofobia alguna, y en el interior la temperatura es baja, hasta el punto de que sientes calor al salir. Ni que decir tiene que no se debe tocar nada, mucho menos llevarse cosas del interior.

Un día más tarde hicimos una excursión similar en otro túnel de lava, Vidgelmir Cave, donde tuvimos la suerte de contar con un guía muy simpático, de esos que disfrutan con su trabajo. La verdad es que en ambos sitios nos trataron estupendamente.

En este tubo, llamado Hallmundarhraun, el techo se ha derrumbado en un par de lugares, por lo que usamos uno de ellos para entrar. Tiene unos 1.600 metros de largo, siendo el más largo de la isla, y calculo que recorrimos más o menos la mitad. Salimos a la superficie por donde habíamos entrado, aunque solo visitamos una parte de un monumento natural mucho más grande, de unos 52 km en total. Tiene unos 16 metros de ancho y de alto, dimensiones que cuesta apreciar porque no hay nada con lo que comparar. Repito las recomendaciones del otro túnel: conviene abrigarse, porque la temperatura en el interior es de cero grados, llevar linternas potentes y zapatos con una buena suela de goma.

En tres ocasiones (dos veces en la primera cueva) apagamos las luces de nuestras linternas sumiéndonos en la oscuridad absoluta, una experiencia que ya había vivido en Gales pero que no me importó repetir. En silencio, se oye el gotear del agua; acercas la mano a la cara y el cerebro lucha por identificar algún contorno que no aparece. Es muy curioso.

Dentro de los túneles hay estalactitas y estalagmitas, que lejos de tardar milenios en formarse lo hicieron en cuestión de minutos. Allí aprendimos a diferenciar los tipos de lava, así como a apreciar los minerales que componen las rocas.

También hay evidencias de que el segundo estuvo habitado, y hasta vimos el esqueleto de un zorro ártico en el primero de ellos.

Finalmente, no hace falta ir tan lejos para experimentar estas sensaciones. Basta con visitar una región volcánica, como las Islas Canarias, por ejemplo. Hay muy poca luz y vamos caminando la mayor parte del tiempo, así que las fotos no han salido muy bien, pero nos sirven para recordar ambas aventuras.

Ahora solo nos resta volver a leer Viaje al centro de la Tierra, de Julio Verne.